「僕が思うに」
彼は操子に対して語る。
「人は家族や友人には本音を語り、他人にはそれを語らないものだと思うんだ」
操子は不信の目を彼に向けた。
「もちろんさ、大まかに分けるとっていうことだよ。１００％そうだとは言い切れないけどね」
「そんなの当たり前じゃない」
操子はそう反論した。
「違うって」
「どう違うの」
彼は話を立て直そうとした。
「いやね、それが言いたかったことじゃないんだ。言いたいのは、人は愛する異性に対しては、本音半分嘘半分を語るんじゃないかな、ということで」
「嘘、そんなに？」
操子はさほど驚く様子を見せず、そう返した。
「もちろん厳密にはフィフティフィフティではないだろうけどね」
「そんなことは」
「でもさ、嘘ってそんなに悪いものかな」
「悪いに決まって」
「そうかな」
「え？」
操子の片方の眉だけが若干上がった。
もちろん彼女の表情以外にも、誰かの心拍数は上がったろうし、どこかの国のどこかの気温が少しは上がっているだろう。もちろん日本のどこかでも。
たとえ今が冬だとしても、室内の暖房の温度設定を上げれば、そこの温度は上がることになる。
「いや、特に正当化しようとは思っていないけどね」
操子の片眉は若干上がったままだ。
「でもさ、少なくとも、嘘をほとんどつかないとしても」
「ほとんど？」
「それでも本音をすべて語ればいいってもんでもないでしょ、いくら親しい異性だからといって」
「親しい異性って私のこと？」
「ああ」
「親しいってのは友達に対して使うんじゃないの？私が親しい女友達程度なのあなたにとっては」
「そんな喧嘩を売るような」
「売ってないわよ。あなたが」
「わかったよ。謝るよ」
「当たり前よ」
「そんな」
「あとさ、さっきからあなた、何が言いたいの？そんなこと私に聞かせたいの？今までは適当に流してたけどさ、もうガマンするのいや。なんでそんなつまんないこと聞かされないといけないの？不愉快だわ。そんなこと言えるなんて、私を好きじゃない証拠じゃない。そうでしょ？そんなに冷たく淡々とつまんないことを言えるなんて」
彼は一通り彼女のそんな言い分を聞き終え、目立たないように一度深呼吸をした。
そして操子にこう言った。
「僕がこんなに喋るって言うのは、気分がいい証拠だよ。しかも淡々としているってことは、無理をしていない証拠だし。自分で言うのもなんだけどさ」
「まあ・・・」
「それにこんなこと喋られる人間は限られているよ。もちろん同性の友達にも」
「同姓の？」
「え？」
「あなたに同姓の友人がいたかしら」
「異性よりは同性の方がいるでしょう、普通。いくらなんでも同性の友達くらいいるよ」
「ああ、同性ってことか」
「は？」
「いいのいいの。それでなんだっけ？」
「ああ、だから、えーと･･･そうだ、さっきみたいにさ、何かについて考え付いたことを喋る相手っていうのは、限られているんだよ。同性の友達や、稀に家族なんかにも喋るけどね」
「それで？」
「それで、まあさ、結局君と一緒にいると気分がいいってことだよ」
「つまり、友達や血縁関係のある皆さんと、私が同等って事ね」
「同等・・・うーん、不満？」
「当たり前でしょ」
「おーそりゃ嬉しいね」
「何よ、そんな軽々しく」
「でもさ」
「え？」
「友達のようにお互いに都合のいいときだけ会うのでもなく、血縁関係にあるのでもない君と常に一緒にいるなんて、奇跡に近いよね。それなのにこんなに今、君と一緒にいて気分がよくって、それでいて安心感が得られているなんて、最高だな」
「なーんて言って、さっき喧嘩したばかりじゃない」
「だから飽きないんだよ、君といても」