「申し訳ないです。監督や部長、控えの選手に申し訳ない。悔しさよりも申し訳ない気持ちでいっぱいです」
　大須賀の口からは、何度も何度も「申し訳ない」という言葉が出てきた。負けた悔しさよりも、周りの期待に応えられなかった気持ちが強く現れていた。

　東北福祉大の４番大須賀は、１年のときから試合に出場。「４年になる頃には、間違いなく逆指名候補になる」と言われた選手だった。
　でも、大須賀は期待通りに才能を開花させることはなかった。リーグ戦では好成績をあげられても、神宮に来ると目立った成績は残せない。その繰り返しだった。

　最終学年の今秋。大須賀はいつものように４番ショートで出場した。初戦を勝ちあがり、翌日の駒沢大との準決勝。０−０で迎えた６回にチャンスが回ってきた。１アウト満塁。先制得点の絶好のチャンスだった。
　初球。レフト線へ痛烈なライナーが飛んで行った。福祉大応援席は大歓声で沸きあがり、駒大側は一瞬沈黙した。だが、打球は無情にもファール。フェアゾーンまで、わずか１０ｃｍほどの際どい当たりだった。結局、この打席、一塁ファールフライに倒れ、チャンスを生かすことはできなかった。

　１点を追う８回、大須賀の前にまたもチャンスが巡って来た。２アウト１．３塁。一打出れば、同点に追いつくチャンス。
　「大須賀！最後の仕事してこい！」
　ベンチから声が掛かると、「ハイ！」と力強く答えた。
　
　けれど、言葉が現実に変わることはなかった。

　
　控え室から球場外に出てくると、大須賀には無数のフラッシュが浴びせられた。マスコミも一般のファンも、ドラフト候補の大須賀の最後の姿を撮ろうと、カメラを構えた。それほど注目された存在だった。

「１年からずっと使ってもらって、貴重な経験を何度もさせてもらって、でも最後の最後までそれに応えることができなかった」
　目を真っ赤に晴らしながら、ブレザーを着た野球部員に目をやった。
「メンバー外の選手も一生懸命応援してくれた。でも、その応援を裏切ってしまった。ほんとに申し訳ない」
　口をつくのは申し訳ないという言葉だけだった・・・。

　ドラフトに関する質問を向けられると、
「今日やり残したことで頭がいっぱいで、ドラフトのことは考えられないです。とにかく優勝することしか頭になかった。最後の最後までみんなと野球をやっていたかったので、こういう結果になって、今は何も考えられないです・・・」

　大須賀はマスコミの取材から解かれると、ファンからの写真攻めにあった。でも、拒否するでもなく、淡々とそれに応じていた。


　敗戦の翌日。ドラフト６位で巨人に指名された。率直に言って、６位で指名されるような選手ではない。もっと上位で指名されるべき選手であった。

　やり残したことは、プロの世界で返していけばよい。ずっと起用してくれた首脳陣に対して、恩返しできる最高の場所も与えられた。それは、誰かがくれたものではなく、自らの力で掴んだものである。

　大須賀は最後に、ポツリと言った。
「いつまでも負けを引きずっててもしょうがないんですよね。引きずってても、何も起こらないですからね」