葬儀屋の友人から、湯灌師とか納棺師とかいう語を初めて聞いて、
そういう専門職があることを初めて知って驚いたとき、
湯灌というのは、深めの木の盥に入れてジャブジャブやるのかな？
と想像していた(笑)
映画の「おくりびと」では実際に湯に入れたりせず、拭くだけだった。

きょう納棺に来た男女は大がかりな道具を積んで来た。
浅めの丈の長い、上から見ると長方形の盥（これは見たことがある）。
車の中には発電器やタンクもある。

準備の最中に、よく墓参りなどで使われる木製の桶を渡され、
水を少し入れた上に、風呂の温度くらいのお湯を半分まで入れるよう
指示されて、そのお湯を入れて渡しておいた。

準備が整うと、その浅いバスタブに、入ってしまってるのでなく、
そこにハンモックみたいな原理で浮かせて寝かせられた父がいた。
青いタオルケット状のものが体を覆っている。

桶を右手に持ち、左手に柄杓を持ち、桶の湯をすくって、
柄杓を左に傾けながら足から胸にかけて少しずつかける、、
これをまず家族４人が順々にやった。

それから男性の方が洗髪から始めた。
ひげ剃りも入念に。。。
それまで布団の方の準備をしていた女性の方が、
スポンジに石鹸をつけて足の方から洗い始めた。
頭も体もシャワーで洗い流す、、、シャワーの湯は車から供給される。
排水もちゃんとホースでできるようだ。

大がかりなものだなぁ、、、と感心。。

湯灌が終わると、布団の上に移して仏衣を着せるが、
仏衣はすでに布団の上にセットされていてその上にのせるので、
映画でやっていたようなややこしい手続きは必要ないようだ。
その代わり、美しい所作もなし。。。

しかし、とても丁寧な作業には変わりなし。
顔も、口がかなり閉じて、顔にできていたいくつかのできものも
自然な化粧で隠されて、見違えるようなご遺体に変貌した。
棺に納めるときに、私は薄布団の頭の方を持ったのだが、
今にも目を開けて笑って何か話しかけて来そうな気がした。

棺に納めてから、棺にいろいろな詰め物をしながら、
棺の中の形を整えて、、、それら一連の作業のみごとさに、
あぁ、専門職だなぁ、、、という思いを新たにした。

葬儀屋の友人から話を聞くまでは、
こんな手の込んだ仕事だとは思いもしてなかったのだった。